지금부터 동맥경화증에 대해 설명하겠습니다. 동맥경화증은 우리 몸의 동맥 혈관에 발생하는 중요한 변화로, 다양한 심혈관 질환의 근본 원인이 됩니다. 이 정보가 동맥경화증을 이해하고 관리하시는 데 도움이 되기를 바랍니다.
동맥경화증의 주요 증상
동맥경화증은 안타깝게도 초기 단계에서는 대부분 특별한 증상을 느끼지 못합니다. 혈관이 상당 부분 좁아지거나 막히기 전까지는 혈액 순환에 큰 문제가 발생하지 않기 때문입니다. 일반적으로 혈관이 70~80% 이상 좁아지거나 완전히 막혀서 해당 부위로 가는 혈액 공급이 현저히 부족해지기 시작해야 비로소 증상이 나타납니다. 따라서 증상을 느꼈을 때는 이미 동맥경화증이 상당히 진행된 상태일 가능성이 높습니다. 동맥경화로 혈액 순환에 문제가 생기면 손과 발의 차가움, 뒷목 결림, 기억력 감퇴, 만성적인 피로감, 근육통 등이 생길 수 있습니다. 동맥경화증으로 인한 증상은 어느 부위의 동맥에 문제가 발생했는지, 그리고 혈관이 얼마나 심하게 좁아졌는지에 따라 매우 다양하게 나타납니다. 주요 부위에 따른 대표적인 증상들은 다음과 같습니다.
- 관상동맥: 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지면 운동하거나 심장에 부담이 갈 때 가슴 통증을 느끼는 협심증이 발생할 수 있습니다. 통증은 가슴을 짓누르거나 답답한 느낌, 또는 쥐어짜는 듯한 느낌으로 나타나며, 어깨나 팔, 목 등으로 뻗어나가기도 합니다. 만약 혈관이 완전히 막히면 심근경색증이 발생하며, 이는 극심한 가슴 통증과 함께 식은땀, 메스꺼움, 호흡곤란 등이 동반됩니다. 심근 경색은 매우 위험한 응급 상황입니다.
- 뇌혈관 또는 경동맥: 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 좁아지거나 막히면 뇌졸중이 발생할 수 있습니다. 갑자기 나타나는 팔다리 한쪽에 힘이 빠지거나 움직이지 않음, 한쪽 입꼬리가 처짐, 말이 어눌해지거나 상대방 말을 이해하기 어려움, 시야 장애, 심한 어지럼증, 균형 감각 상실, 갑작스러운 심한 두통 등이 주요 증상입니다.
- 다리 혈관 : 다리로 가는 동맥이 좁아지면 걸을 때 종아리나 허벅지 등에 통증이나 저림이 나타나는 간헐적 파행 증상이 생깁니다. 쉬면 통증이 사라지지만 다시 걸으면 통증이 재발하는 특징이 있습니다. 질환이 더 진행되면 가만히 있을 때도 통증을 느끼거나 발가락, 발등에 상처가 잘 낫지 않고 궤양이나 괴사가 발생할 수도 있습니다.
- 신장 혈관 : 신장으로 가는 동맥이 좁아지면 신장 기능이 점차 저하되거나 조절되지 않는 이차성 고혈압이 발생하거나 악화될 수 있습니다. 이 경우 특별한 증상이 없을 수도 있고, 신부전으로 진행되면서 전신 부종, 피로감 등이 나타날 수도 있습니다.
동맥경화증 예방 방법
동맥경화증은 생활 습관 개선을 통해 예방하거나 진행을 늦출 수 있습니다. 다음은 동맥 경화증의 예방 방법입니다.
- 건강한 식습관: 짜고 기름진 음식, 특히 나쁜 기름이 있는 가공식품을 피하고 채소, 과일, 통곡물, 해조류 등 식이섬유가 풍부한 음식 섭취를 늘리는 것이 좋습니다. 비타민 E, C, 베타카로틴 섭취도 권장됩니다.
- 규칙적인 운동: 꾸준한 유산소 운동은 혈관 건강 개선에 도움이 됩니다. 걷거나 뛰거나 하는 유산소 운동이 특히 좋습니다.
- 금연 및 절주: 흡연은 혈관에 매우 해롭기 때문에 금연 해야 하고 과도한 음주도 피해야 합니다.
- 적정 체중 유지: 비만은 동맥경화의 위험을 높이므로 체중 관리가 중요합니다.
- 스트레스 관리: 스트레스도 혈관 건강에 영향을 미치므로 평소 좋은 생각을 많이 하며 스트레스가 쌓이지 않도록 하는 것이 좋습니다.
- 정기적인 검진: 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 위험 인자가 있다면 철저히 관리하고 정기적으로 검진받는 것이 중요합니다.
- 약물 치료: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 동반된 위험 인자에 대한 약물 치 및 혈전 억제제 복용
- 시술 및 수술: 혈관이 심하게 좁아진 경우 스텐트 삽입술이나 혈관 우회술 등을 고려합니다. 경동맥 동맥경화의 경우 사타구니 대퇴 동맥으로 카테터를 삽입하여 심장까지 올려 보내고 풍선 같은 것을 넣어 좁아진 경동맥을 넓혀 줍니다.
동맥경화증의 의미와 위험 인자
동맥경화증은 동맥의 벽이 두꺼워지고 딱딱해지며, 그 안쪽에 지방, 콜레스테롤, 칼슘 등 여러 물질이 쌓여 죽상판이라는 것을 형성하는 상태를 말합니다. 수도관에 묵은 때가 끼면서 지름이 좁아지는 것처럼 혈관에 콜레스테롤이 쌓여 내피 세포가 증식이 되고 그 결과 죽종이 형성되는 질환입니다. 동맥 혈관은 탄력성이 있고 내면이 매끈해서 혈액이 원활하게 흐를 수 있게 만들어져 있는데 각종 나쁜 물질이 쌓이면서 혈관 내부 공간을 좁아지게 만들어 혈액의 흐름을 방해합니다. 심한 경우 혈관이 완전히 막히거나, 혈관 벽이 약해져 늘어나는 동맥류를 형성하거나 파열될 수도 있습니다. 동맥경화증은 나이가 들면서 어느 정도 자연스럽게 진행되는 현상이지만, 특정 위험 인자에 의해 그 진행 속도가 빨라지거나 심해질 수 있습니다. 동맥경화증은 다양한 위험 인자들이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 혈관 내막 손상과 염증 반응이 주요 원인으로 여겨지며, 이 과정에서 지방 등이 침착되어 죽상판이 형성됩니다. 주요 위험 인자는 다음과 같습니다.
- 조절 가능한 위험 인자: 흡연, 당뇨병, 고지혈증, 운동 부족, 비만, 스트레스, 서구화된 식습관, 포화 지방과 나쁜 콜레스테롤이 들어 있는 음식 섭취, 마음이 조급하고 화를 잘 내는 성격
- 조절하기 어려운 위험 인자: 남성이 발생률이 더 높다, 가족력이 있는 경우, 나이가 들어가며 신체가 노화되는 것