류머티즘 관절염은 면역 체계의 이상으로 주로 손과 발에 생기는 관절염입니다. 관절염의 원인과 증상, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
류머티즘 관절염이란
류마티스류머티즘 관절염은 면역 시스템의 이상으로 인해 발생하는 만성 염증성 자가면역 질환입니다. 자가면역 질환이란 우리 몸의 면역 체계가 외부 침입자가 아닌 자신의 신체 조직을 공격하는 상태를 말합니다. 류머티즘 관절염의 경우, 주로 관절을 둘러싸고 있는 활막이라는 조직에 염증이 발생하며, 이 염증이 점차 진행되면서 관절 연골과 뼈를 파괴하고 관절 변형을 유발합니다. 이 질환은 특정 원인이 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 흡연, 감염 등의 요인, 호르몬 이상, 세균 감염, 바이러스 감 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 추정됩니다. 또한 잇몸병을 일으키는 진지발리스균이 류머티즘 관절염에도 깊은 연관성이 있다고 알려져 있습니다. 진지발리스균은 PAD 효소를 통해 단백질의 시트룰린화를 유도하는데 이렇게 된 단백질은 자가면역 반응을 일으킬 수 있고 이것이 류머티즘 관절염의 발병 원인 중 하나로 추정 되기도 합니다. 다른 관절염과는 달리 전신적인 특성을 가지며, 관절 외에도 폐, 심장, 혈관, 피부, 눈 등 다양한 장기에 영향을 미칠 수 있습니다. 주로 30대에서 50대 사이에 많이 발생하며, 남성보다 여성에게서 2~3배 더 흔하게 나타나는 경향이 있습니다. 류머티즘 관절염은 서서히 시작되거나 갑자기 나타나기도 하며, 병의 활성도에 따라 증상의 심각도가 달라지고 호전과 악화를 반복하는 특징을 보입니다. 조기에 진단하고 치료하지 않으면 관절 손상이 빠르게 진행되어 심각한 기능 장애를 초래할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
류머티즘 관절염의 증상
류마티스 관절염의 가장 특징적인 증상은 관절의 통증, 부기, 열감, 뻣뻣함입니다. 이러한 증상은 주로 손가락, 손목, 발가락, 발목 등 비교적 작은 관절에 다발적이고 대칭적으로 나타나는 경향이 있습니다. 즉, 왼쪽 손가락에 증상이 나타나면 오른쪽 손가락에도 함께 나타날 가능성이 높습니다. 손가락 중간 관절에 주로 증상이 나타납니다 특히 아침에 잠에서 깬 후 관절이 뻣뻣하게 굳어 움직이기 어려운 조조강직 증상이 심하게 나타나며, 이 뻣뻣함은 대개 30분 이상, 심한 경우 몇 시간 동안 지속되는 특징이 있습니다. 시간이 갈수록 전신 피로감이 높아지고 다른 관절과 장기에도 염증이 퍼질 수 있습니다. 이는 퇴행성 관절염의 짧은 조조강직과 구별되는 중요한 특징 중 하나입니다. 통증과 부기는 쉬거나 활동량에 관계없이 나타날 수 있으며, 관절의 염증이 심해지면서 해당 부위가 뜨거워지는 열감을 느끼기도 합니다. 병이 진행될수록 손상된 관절의 운동 범위가 감소하고, 심한 경우에는 관절 변형이 발생하여 손가락 마디가 휘어지거나 관절의 모양이 변형될 수 있습니다. 물건을 쥐는 것도 힘들고 간단한 동작을 할 때도 손에 힘이 들어가지 않아 물건을 자꾸 떨어뜨리기도 합니다. 관절 증상 외에도 전신적인 증상이 나타날 수 있는데, 피로감, 전신 쇠약감, 식욕 부진, 체중 감소, 미열 등이 흔합니다. 일부 환자에서는 피부 밑에 류머티즘 결절이라는 작은 덩어리가 만져지거나, 폐, 눈, 혈관 등에 염증이 발생하는 관절 외 증상이 동반되기도 합니다.
류머티즘 관절염의 진단과 치료
류마티스 관절염의 진단은 환자의 관절의 통증, 부기, 뻣뻣함의 특징, 시작 시기, 지속 기간, 관절의 개수와 분포 등을 자세히 관찰 합니다. 신체 검진에서는 관절의 부종, 압통, 열감 유무, 관절 변형 등을 확인하고 관절의 움직임 범위를 평가합니다. 진단에 중요한 역할을 하는 것은 혈액 검사입니다. 혈액 검사를 통해 류머티즘 인자, 항 CCP 항체, 염증 수치 등을 측정합니다. 특히 항 CCP 항체는 류머티즘 관절염을 비교적 조기에 진단하고 예후를 예측하는 데 유용한 지표로 알려져 있습니다. 영상 검사로는 관절의 X-ray 촬영을 통해 관절의 손상 정도나 변형 유무를 확인하며, 초음파 검사나 MRI 검사를 통해 관절의 염증 활성도나 연골, 뼈 손상 정도를 보다 정밀하게 평가하기도 합니다. 이러한 검사 결과를 바탕으로 미국 류머티즘 학회에서 제시하는 진단 기준을 적용하여 최종 진단을 내립니다. 류머티즘 관절염의 치료 목표는 관절의 염증을 억제하여 통증을 완화하고, 관절 손상의 진행을 막아 관절 기능을 보존하며, 환자의 삶의 질을 향상하는 것입니다. 치료에는 약물 치료가 가장 중요하며, 질병 조절 항류머티즘 약제, 생물학적 제제, 표적 치료제 등 다양한 약이 사용됩니다. 약물 치료와 함께 물리치료, 운동 치료를 병행하여 관절 기능을 유지하고 강화하는 것이 중요합니다. 심한 관절 변형이 발생한 경우에는 수술적 치료를 고려하기도 합니다. 류머티즘 관절염은 조기에 진단하고 적극적으로 치료할수록 예후가 좋으므로, 증상이 나타나는 것을 발견하면 바로 병원에 가야 합니다.