무좀은 피부 각질층에 곰팡이균이 감염을 일으켜 발생하는 매우 흔한 피부 질환입니다. 가려움, 각질, 물집 등 다양한 증상을 유발하며 재발이 잦아 꾸준한 관리가 중요합니다.
무좀이 발생하는 이유와 예방 방법
무좀은 피부 각질층에 피부사상균, 진균이 감염을 일으켜 발생하는 매우 흔한 감염성 피부 질환입니다. 생각보다 많은 사람들이 무좀을 가지고 있습니다. 이 곰팡이균은 케라틴이라는 단백질을 영양분 삼아 증식하는 특징이 있는데, 피부의 가장 바깥층인 각질층에 이 케라틴 성분이 풍부하기 때문에 주로 피부 표면에 감염을 일으킵니다. 무좀균은 따뜻하고 습하며 통풍이 잘되지 않는 환경에서 번식하기 쉽습니다. 특히 발은 양말과 신발 안에 갇혀 있는 시간이 길고 땀이 나기 쉬워 무좀균이 번식하기에 최적의 환경이 되는 경우가 많습니다. 공공장소에서도 쉽게 감염될 수 있습니다. 수영장, 목욕탕, 찜질방 등 여러 사람이 맨발로 이용하는 장소에 하루에도 수많은 사람들이 돌아다니기 때문에 무좀균이 떠다니기 쉬운데 건강한 사람의 발에 무좀균이 붙으면 무좀이 생길 수 있습니다. 바닥이나 슬리퍼를 통해서 무좀균이 전파되기 쉽습니다. 무좀 환자와 직접적인 피부 접촉을 통해서도 감염될 수 있으며, 무좀 환자가 사용한 발수건이나 신발을 함께 사용하는 것도 감염 경로가 될 수 있습니다. 무좀은 주로 발에 발생하지만, 드물게 손, 얼굴, 사타구니 등 다른 부위의 피부 각질층에도 감염을 일으킬 수 있습니다. 무좀은 불편한 것도 있지만 다른 사람들에게 청결하지 않은 이미지를 주고 한번 감염되면 재발이 잦아 꾸준한 관리와 예방이 중요합니다. 무좀을 예방하기 위해서는 발을 깨끗하게 관리하고 건조하게 유지하는 것이 가장 중요합니다. 발을 매일 꼼꼼하게 씻고, 특히 발가락 사이 물기를 드라이기나 수건으로 완전히 말려야 합니다. 같은 신발을 매일 신기보다는 여러 신발을 번갈아 착용하고, 신발을 주기적으로 햇볕에 말리거나 소독용 스프레이를 뿌려 관리하는 것이 좋습니다. 대중 목욕탕이나 수영장에서는 개인 슬리퍼를 사용하고 발을 깨끗하게 씻는 것이 중요합니다. 지나치게 발 각질을 제거하는 것은 피부 보호막을 손상시켜 오히려 무좀균이 침투하기 쉬워지므로 삼가야 합니다. 또한 손톱을 깎을 때 상처가 나지 않도록 해야 합니다.
무좀의 진단 방법 치료
무좀의 진단은 주로 육안 진찰을 통해 이루어집니다. 가려움, 각질, 물집 등의 증상과 발의 상태를 보고 무좀이 의심될 경우, 정확한 진단을 위해 해당 부위의 피부 각질이나 병변 일부를 긁어내어 현미경으로 곰팡이균의 유무를 확인하는 진균 검사를 시행할 수 있습니다. 이 검사를 통해 무좀균의 종류를 확인하기도 합니다. 무좀의 치료는 항진균제를 사용하여 피부 각질층에 있는 곰팡이균을 제거하는 데 초점을 맞춥니다. 가장 일반적인 치료 방법은 항진균제 연고를 무좀이 있는 부위와 그 주변부에 바르는 것입니다. 하루 1~2회 꾸준히 바르는 것이 중요하며, 증상이 좋아진 것처럼 보이더라도 재발 방지를 위해 보통 2~3주간 더 바르는 것이 권장됩니다. 대표적인 항진균제로는 테르비나핀, 이트라코나졸 플로코나졸이 있습니다. 연고 치료로 효과가 없거나 무좀 부위가 넓은 경우, 또는 손발톱 무좀이 동반된 경우에는 경구용 항진균제를 복용해야 하는 경우도 있습니다. 손발톱 무좀은 치료가 더 어렵고 오래 걸리므로 반드시 의사의 진료를 받고 경구용 항진균제나 손톱, 발톱에 바르는 약을 받아야 합니다. 이차 세균 감염이 발생한 경우에는 항생제 치료를 병행해야 하며, 경우에 따라 냉습포나 희석된 소독약으로 세척하는 치료가 도움이 될 수 있습니다. 무좀의 깊은 곳에 있는 균까지 제거해주는 스프레이 형태로 뿌리는 약들도 시중에 나와 있습니다. 레이저 치료도 좋은 방법으로 핀포인트 레이저, 오니코 레이저가, 힐러레이저 등이 사용되고 있습니다. 주로 발톱에 사용되는데 두 가지 파장의 레이저를 통해 무좀을 제거합니다. 비열성의 레이저 광선으로 통증 없이 무좀을 개선시키는 레이저입니다.
무좀의 주요 증상과 종류
무좀의 증상은 감염 부위와 무좀의 종류에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 가장 흔하게 나타나는 증상은 가려움증입니다. 특히 발가락 사이나 발바닥 부위가 심하게 가려움을 느낄 수 있습니다. 가려움은 주로 밤이나 신발과 양말을 벗었을 때 더욱 심해지는 경향이 있습니다. 가려움 외에도 피부에 여러 변화가 나타날 수 있습니다. 발가락 사이나 발바닥 피부가 하얗게 일어나거나 비늘처럼 벗겨지는 인설이 흔하게 관찰됩니다. 피부가 건조해지고 갈라지면서 통증이나 출혈이 발생하기도 합니다. 발바닥에 수포들이 생겼다가 터지면서 진물이 나고 딱지가 앉는 수포형 무좀의 형태도 있습니다. 이러한 물집은 심한 가려움이나 작열감을 동반할 수 있습니다. 발바닥 전체의 피부가 두꺼워지고 하얗게 각질이 일어나는 각화형 무좀도 있으며, 이는 가려움보다는 건조함과 갈라짐이 주된 증상인 경우가 많습니다. 발가락 사이가 짓무르거나 하얗게 불어서 갈라지는 지간형 무좀은 가장 흔한 형태이며, 발가락 사이의 습한 환경 때문에 곰팡이균이 번식하기 쉽습니다. 무좀 증상은 계절에 따라 심해지기도 하는데, 기온과 습도가 높아지는 봄이나 여름에 증상이 악화되는 경우가 많습니다. 곰팡이균 감염 외에 이차적인 세균 감염이 발생하면 피부가 붉게 부어오르고 심한 통증이나 고름이 나타날 수 있습니다. 발톱 무좀도 있습니다. 발톱 무좀은 다시 4가지 형태로 분류할 수 있는데 원위부에 생기면 발톱 끝이 누렇게 변하면서 갈라지고 부서지며 근위부에 생기면 발톱 안쪽이 누렇게 변하면서 표면이 울퉁불퉁해집니다. 백색 표재 발톱 무좀은 발톱에 하얀 가루와 줄이 생기면서 가렵고 냄새가 나며 칸디다 발톱 무좀은 발톱 전체의 색이 변하고 손상되면서 통증이 나타납니다. 발톱 무좀을 오래 방치하면 발톱의 두께가 두꺼워지고 과자 부스러기처럼 부스러질 수도 있습니다. 또한 모양이 변하기도 하고 내성 발톱을 유발할 수도 있습니다.