회전근개 파열은 어깨 관절의 움직임에 중요한 역할을 하는 힘줄이 찢어지는 질환입니다. 어깨 통증과 함께 팔을 움직이기 어려워 일상생활에 불편을 초래할 수 있습니다.
회전근개 파열
회전근개 파열은 어깨 관절을 둘러싸고 있는 네 개의 힘줄인 극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근 중 하나 이상이 찢어지는 질환입니다. 이 네 개의 힘줄은 위팔뼈의 머리 부분을 감싸고 있어서 팔을 들거나 돌리는 움직임을 가능하게 하고 어깨 관절의 안정성을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 회전근개 파열은 주로 힘줄이 위팔뼈의 큰 결절 부위에 부착하는 지점에서 발생하며, 어깨의 견봉 밑 공간에서 회전근개 힘줄이 충돌하여 손상되기도 합니다. 네 개의 힘줄 중에서도 가장 상부에 위치한 극상근의 손상이 많습니다. 파열의 원인은 다양하며, 가장 흔한 것은 나이가 들면서 힘줄이 약해지고 반복적인 사용으로 인해 퇴행성 변화가 진행되어 발생하는 경우입니다. 특히 어깨를 자주 사용하는 직업군이나 스포츠 활동을 즐기는 사람에게서 발생 위험이 높습니다. 갑작스러운 외상에 의해 건강한 힘줄도 파열될 수 있습니다. 또한, 견봉의 모양이 이상한 것과 같은 어깨의 구조적인 문제로 인해 회전근개 힘줄이 지속적으로 마찰되거나 압박되어 손상되는 충돌 증후군이 동반되다가 결국 파열로 이어지기도 합니다. 회전근개 파열은 파열된 힘줄의 개수, 파열의 크기, 파열된 힘줄이 쪼그라든 정도 등에 따라 심각성이 다르게 나타납니다. 파열까진 아니지만 염증이 생기는 경우도 흔합니다. 과격한 운동을 하거나 어깨를 많이 쓰는 집안일을 반복적으로 한다거나 퇴행성으로 회전 근 게 파열이 발생할 수 있습니다.
회전근개 파열의 증상
회전근개 파열의 증상은 파열의 크기나 진행 정도, 그리고 개인의 활동 수준에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 어깨 통증과 팔을 움직이기 어려운 것입니다. 통증은 어깨 관절 전반에 걸쳐 나타나며, 특히 팔을 위로 들어 올리거나 옆으로 벌리는 동작을 할 때 심해지는 경향이 있습니다. 팔을 내릴 때 특정 각도에서 통증을 느끼기도 합니다. 팔에 힘이 빠지는 듯한 느낌이나 특정 동작 시 어깨에서 뚝하는 소리가 나는 것을 느끼기도 합니다. 목 주변과 어깨 관절 앞과 옆, 아래쪽에 통증이 발생합니다. 회전근개 파열은 흔히 오십견과 혼동하기 쉽지만 증상에 차이가 있습니다. 오십견은 관절 자체가 굳어져서 남이 팔을 움직여주어도 운동 범위에 제한이 있는 반면, 회전근개 파열은 힘줄의 문제로 인해 스스로 팔을 들어 올리기 어렵지만 남이 팔을 들어 올려주면 어느 정도 움직임이 가능한 경우가 많습니다. 그러나 파열이 심하거나 오래된 경우 운동 범위가 제한되기도 합니다. 회전근개 파열 환자들은 밤에 통증이 심해져 잠을 자기 어렵다고 호소하는 경우가 많으며 특히 손상된 쪽으로 돌아누우면 통증이 악화되어 수면 장애를 겪기도 합니다. 초기에는 둔한 통증만 느껴지거나 증상이 심해졌다 나아졌다를 반복하여 대수롭지 않게 여기기 쉽습니다. 그러나 시간이 지날수록 파열 부위가 커지거나 힘줄 주변에 지방 변성, 괴사가 진행될 수 있으며, 이는 치료를 더욱 어렵게 만들 수 있습니다.
회전근개 파열의 진단과 치료 및 관리 방법
회전근개 파열의 진단은 환자가 증상을 말하는 것과 신체 검진, 그리고 영상 검사를 통하여 이루어집니다. 의사는 환자의 어깨 통증의 양상, 팔 움직임의 어려움 정도, 과거 병력, 활동 수준 등을 자세히 문진 합니다. 신체 검진에서는 어깨 관절의 운동 범위를 확인하고, 회전근개 각 힘줄의 기능과 근력을 평가하는 특수 검사를 시행합니다. 이러한 임상적인 평가를 바탕으로 회전근개 파열이 의심될 경우 영상 검사를 통해 확진합니다. 가장 중요한 영상 검사는 MRI입니다. MRI는 힘줄 자체를 상세하게 보여주어 파열의 유무, 파열의 크기, 파열 부위의 힘줄이 얼마나 쪼그라들었는지, 힘줄 주변의 염증이나 지방 변성 유무 등을 가장 정확하게 평가할 수 있습니다. X-ray 검사는 뼈의 형태나 간격, 덧뼈 형성 등을 확인하여 다른 원인 질환을 배제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 초음파 검사는 간단하게 힘줄의 파열 유무를 확인하는 데 사용되기도 합니다. 회전근개 파열의 치료 방법은 파열의 크기와 종류, 환자의 나이, 활동 수준, 통증 정도 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 파열이 크지 않고 증상이 심하지 않은 부분 파열의 경우 비수술적 치료를 우선 시도할 수 있습니다. 비수술적 치료에는 통증 완화를 위한 약물 치료, 스테로이드, PRP, 프롤로 치료 등의 주사 치료, 물리치료, 그리고 가장 중요한 재활 운동이 포함됩니다. 재활 운동은 어깨 관절의 유연성을 확보하고 주변 근육을 강화하여 어깨 기능을 회복하는 데 목적이 있습니다. 체외 충격파 치료는 통증 부위에 충격파를 전달하는 치료법으로 병변 조직에 진동을 발생시켜 미세 순환의 개선과 대사 작용을 유도하여 통증과 염증을 감소시킵니다. 파열 크기가 크거나 완전 파열인 경우, 비수술 치료에 반응이 없거나 활동량이 많은 환자의 경우 수술적 치료를 고려합니다. 수술은 끊어진 힘줄을 뼈에 다시 붙여주는 회전근개 봉합술이 표준적인 방법이며, 주로 관절경을 이용한 최소 침습 수술로 진행됩니다. 수술 후에는 회복을 위해 일정 기간 보조기 착용이 필요하며, 이후 단계적인 재활 운동이 매우 중요합니다. 봉합된 힘줄은 약 3개월 정도 지나면 뼈와 연결되고, 정상적인 일상생활은 대략 6개월 정도의 회복 기간이 필요하다고 알려져 있습니다.